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‘I knew if I stayed around long enough, something like this would happen.(우물쭈물 하다가 내 이럴 줄 알았지)’
극작가 버나드 쇼의 묘비 글귀다. 한국 기업들이 최근 아프리카 시장에서 처해 있는 상황을 표현하기 적합한 문구다. 일부 업종을 제외하고는 우물쭈물 하다가 중국, 일본, 인도 등 경쟁국 기업들에게 주도권을 뺏긴 상태다. 국내 기업들도 아프리카 각국의 성장 가능성을 높이 보고 신사업기회 발굴에 높은 기대를 갖는 분위기다. 전문연구기관들에서 잇따라 발표되는 장밋빛 전망은 이러한 움직임을 부추기고 있다. 중국, 일본을 볼 때 우리 정부도, 기업도 서둘러 아프리카에 진출해야 한다는 조급함이 생겼다. 하지만 막상 들어가자니 좀 막연한 느낌이다. 정부에서는 54개나 되는 국가들에 대한 정확한 정보를 수집하기도 벅차다. 하물며 정보 네트워크를 제대로 확보하지 못한 기업들의 아프리카 시장에 대한 막연함은 더 클 수밖에 없다. 더 큰 문제는 아프리카에 대한 오해와 편견이다. 가보지 않은 땅에 대한 왜곡된 인식이, 있는 그대로의 시장을 냉정하게 보지 못하게 만들기 때문이다. 쉽게 넘볼 수 없는 신흥시장 아프리카에 대한 오해와 편견을 떨치고, 다양성에서 오는 위험과 기회를 살펴보자. 1. 과거의 아프리카, 추위가 없는 곳 아프리카란 말은 고대 페니키아, 아랍, 그리스-로마인들이 오늘날 북아프리카 일대를 ‘추위가 없는 곳’이란 뜻의 ‘Aphrike(아프리키)’로 불렀던 데 기인한다. 사하라 이남의 아프리카가 외부에 알려진 때는 7세기 아랍과 인도 상인들이 동아프리카인들과 교역을 하면서부터다. 우리가 아프리카에 대해 알고 있는 지식은 매우 제한적이다. 더욱이 오해와 편견도 많다. 정확한 정보를 가지고 있다 할지라도 이를 이해하고 해석하는 메커니즘이 뒤틀려 있다면 현실이 제대로 반영된 기대성과를 낼 수 없을 것이다. 아프리카에 관심을 두는 우리 정부와 기업들은 정확한 현실 이해를 바탕으로 위험과 기회를 면밀히 점검해야 한다. 특히 우리 기업들의 경우 손에 꼽을만한 몇몇 대기업을 제외하고는 구미, 일본, 중국, 인도 등의 경쟁기업들에 비해 대부분이 해당 업종 내 아프리카 비즈니스에 있어 후발주자들이다. 아프리카는 분명 소비시장과 생산기지로서 그리고 우리에겐 더더욱 중요한 자원의 보고로 간과할 수 없는 시장이다. 하지만 장미꽃 뒤에 숨겨진 가시를 잊어서는 안 된다. 어떤 위험들이 도사리고 있고, 취할 수 있는 기회는 무엇인가를 살펴야 한다. 과거엔 지리적으로 멀어 직접 경험할 기회가 많지 않아서 그랬다지만, 인터넷을 통해 빛의 속도로 정보를 얻는 시대인 지금도 많은 사람들이 아프리카를 잘못 이해하고 있다. 한국민속촌이 대한민국의 오늘 전체를 보여주는 게 아니듯 동물의 왕국이나 아프리카의 눈물이 현재의 아프리카 전체를 대별할 수는 없다. 또 많은 사람들이 서구중심의 스펙트럼을 통해 이해하고 해석한 결과 아프리카에 대해 ‘부족’, ‘전통’, ‘원시’, ‘미개’, ‘열등’, ‘폐쇄’ 등의 이미지를 형성하고 있다. 원시종교의 유산, 인습 등 엄연히 존재하는 전근대적인 현실이 있긴 하지만 이것이 전체는 아니다. 오히려 개방성이 아프리카의 과거를 설명하기에 더 적합한 단어다. 일찍이 7세기부터 대륙의 해안을 중심으로 지중해, 아랍, 인도 세력 등과 해상교역을 했던 점이 이를 방증한다. 아프리카가 갖는 특징은 ‘다양성’과 ‘광활함’으로 표현할 수 있다. 하나의 기준으로 해석될 수 없음을 뜻한다. 사용되는 언어들의 수가 2천 개가 넘는 지역을 한마디로 설명하긴 어렵다. 최근 아프리카 진출을 놓고 빨리빨리식 산업화의 성공경험을 가진 우리나라 기업들이 전체로서의 아프리카를 놓고 공통분모를 찾는 방식의 분석전략을 취하는 경향을 보게 된다. 시작부터 무리한 접근방법이 되기 쉽다. 우선 다양성의 측면에서 아프리카를 크게 4가지 범주의 국가군으로 분류해 볼 수 있다. 산업화에 진전을 이룬 국가들, 석유 등 자원을 수출하는 국가들, 산업화 초입에 들어선 신흥성장국가들, 저개발 후진국가 등으로 분류 가능하며 이러한 범주 내에서도 국가마다 특성이 상이하다. 하지만 이와 같이 대륙전체를 4~5개 권역으로 쪼갠 시장 분류 방식, 성장률이나 1인당국민소득에 따른 경제발전단계별 구분, 성장동력에 따른 분류 등은 아프리카라는 거대한 대륙을 한 눈에 개괄하는 데에는 유용하겠으나, 실제 이 지역에 진출해 비즈니스를 하려는 개별 기업들의 관심사항을 충족시키기엔 정보의 구체성이 미흡하다. 아프리카 전체시장의 잠재성장성과 거시경제 환경에 대한 정보를 얻는 데 도움을 주는 것은 사실이지만 다른 한편으론 일반화의 오류를 유발하기 쉽다. 아프리카에 진출하고자 하는 외국기업들은 이러한 연구결과들이 주는 정보와 시사점을 비판적, 선택적으로 수용해야 한다. 아프리카의 또 다른 특징은 광활함이다. 아프리카 대륙은 아시아 다음으로 큰 대륙이다. 미국, 중국, 인도, 영국, 일본의 면적을 합친 크기에 해당한다. 국가수로만 보면 가장 많은 54개국이 몰려 있는 땅이다. 과거 서구 열강 13개국이 아프리카 분할에 대해 합의했던, 지도에 자를 대고 긋는 식의 1885년 베를린 협약 방식이 아닌 아프리카 특유의 인종적, 종교적, 문화적 특성 등이 고려된 자율적 국가수립 결정권이 주어졌더라면 국가 숫자는 지금보다 훨씬 많았을 것이다. 잘 모르면 뭉뚱그리는 법이다. 석유 및 광물 등 자원기반형 성장국가, 곡물수출형 국가, 공적개발원조자금(ODA) 의존형 국가 등 나름 다양한 분류기준을 들이대며 분석을 하고는 있지만 이런 분석의 의미는 거기까지다. 아프리카에 진출하고자 하는 기업들이라면 이런 점을 고려는 하되 동일 범주 내 국가들의 현황과 필요가 비슷할 것이라는 일반화의 오류를 경계해야 한다. 54개 국가라는 숫자보다 훨씬 많은 다양성과 광활함을 있는 그대로 놓고 보는 게 현실을 정확히 이해하고 진출 전략을 수립하는 데 도움이 될 것이다. 더불어 아프리카 하면 온통 전쟁 등 물리적 충돌이 만연해 있는 지역이라는 편견에 대해서도 명확한 구분이 필요하다. 일부 국가에선 정쟁이 불안하고 치안이 안 좋은 것이 사실이다. 그렇다고 유독 이 지역만 치안이 불안한 것은 아니다. 시간이 걸리겠지만 치안문제는 각국 정부의 거버넌스 역량 개선과 더불어 점차 해소될 수 있는 제약이다. 아직까지 소말리아, DR콩고 등 내란, 부족 간 갈등 등으로 불안정한 국가들이 있는 반면 앙골라, 르완다, 우간다, 수단, 나이지리아 등 많은 나라들이 과거 물리적 폭력상황을 지나 점차 정치적 안정을 되찾아 가면서 경제발전에 진력하고 있기도 하다. 나미비아 같은 나라는 세계은행 발표 Doing Business 2011보고에서 투자자 보호와 신용조달 지수에서 우리나라와 같은 순위에 있기도 하다. 현재 대부분의 아프리카 국가들의 관심사는 경제발전과 더 나은 삶의 환경 개선에 집중되고 있다. [LG경제연구원 발췌] [뉴스와이어 제공]
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