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최근 IEA 보고서는 추가적인 에너지, 환경 정책 추진 없이 현재와 같은 에너지 소비 패턴으로 지속된다면 장기적으로 지구 온도가 섭씨 6도가 상승하여 심각한 환경 파괴 문제가 초래될 수 있다고 경고하고 있다.
세계 에너지 수요 증가의 대부분을 차지하는 개발 도상국의 경우 비용이 비싼 신재생 에너지 보다 쉽게 쓸 수 있는 화석 연료 기반의 에너지에 주로 의존할 것으로 예상되기 때문에 보다 효율적인 에너지 사용의 중요성은 특히 선진국을 중심으로 점점 더 커질 것이다. 에너지 생산, 변환, 소비, 재생 과정에서 에너지 효율을 개선하려는 치열한 노력들이 계속되고 있고 그 중심에 소재와 부품이 있다. 부품 및 소재의 역할은 점점 더 커질 것이다. 신재생 에너지 발전 부문에서는 대형 풍력 발전기 블레이드를 가능케 하는 탄소섬유복합소재와 태양전지의 고순도 폴리실리콘 개발 경쟁이 치열하며, 연료 전지용 고분자 전해질막이 유망하다. 화력발전에서는 발전효율을 높이기 위해 고압, 고온에서도 견딜수 있는 초초임계 발전용 소재인 초내열 합금강의 개발이 한창이다. 수송용 분야는 항공기와 자동차 경량화를 위한 유무기 복합소재, 전기 자동차에 사용되는 2차 전지용 탄소 소재 및 실리콘계 합금 소재의 개발 경쟁이 치열하다. 한편 가정/상업/산업용의 경우 SiC 반도체 소재, 유무기 발광소재, 차열도료/단열도료 등이, 폐기 에너지 회수 부문에서는 압전/열전 소재, 폐자원을 활용한 바이오 플라스틱 등이 주목 받고 있다. 에너지 효율 개선의 요구가 커질수록 소재 산업에 대한 기대 수준도 높아질 것이다. 융복합 소재가 늘면서 유기, 무기, 금속 소재 기업간 즉 이종 소재기업간의 경쟁도 더욱 심화될 가능성이 있다. 소재 부품 기업들은 더 수요 산업 관점에서 볼 수 있어야 하며 기존의 역량의 한계를 벗어나 다양한 분야의 기술 역량을 향한 열린 자세를 갖는 것이 절실해 보인다. Ⅰ. 점점 커지는 에너지 효율의 중요성 최근 IEA에선 세계 에너지 전망 보고서를 내놓으면서 전 세계 국가에 대해 현재와 같은 에너지 소비 형태가 지속될 경우에 대해 일종의 경고 메시지를 보냈다. 보고서에 의하면 향후 비OECD 국가들은 2010년과 2035년 사이 전 세계 인구 성장의 약 90%, 에너지 소비 증가의 90%를 차지할 것으로 예상되며 이로 인해 2035년이 되면 전세계 에너지 수요가 비약적으로 증가하여 2010년 대비 약 30% 이상 늘어날 것으로 예상된다. 또한, 2035년에는 에너지 관련 이산화탄소 배출량이 2010년 304억톤에서 364억톤으로 증가하여 장기적으로 세계 평균 온도가 섭씨 3.5도 정도 상승할 것으로 예상되고 있다. 그것도 현재 각국 정부가 계획하고 있는 다양한 환경, 에너지 정책들을 적극적으로 실행한다는 것을 전제한 것으로 만약 신규 정책의 실현 없이 현재 상태로 진행된다면 2035년 에너지 관련 이산화탄소 배출량이 433억톤으로 증가해서 장기적으로 섭씨 6도 상승하여 인류의 생존을 위협하는 수준이 될 것으로 예상하고 있다. 보고서는 이러한 상황에서 각국 정부의 에너지 효율 향상을 위한 적극적인 정책이 절실히 필요하며 향후 각국의 적극적인 에너지 절약 움직임이 미래 에너지 부족 문제를 해결하고 지구 환경을 보전할 수 있는 중요한 요소임을 강조하고 있다. 2011년 일본 원전 사태로 인해 불거진 원자력 발전에 대한 불신감 그리고 세계 경기 침체 및 유럽 재정 불안 요소 확대 등으로 세계 기후 변화 협약에 대한 각국의 의지가 점점 약화되는 현실만 보더라도 미래 지구 환경이 그리 낙관적인 것은 아닐 것으로 생각된다. 신재생 에너지가 중요 에너지원으로 대두될 것이라는 희망적인 견해도 있지만 향후 에너지 소비 증가의 상당 부분을 차지하고 있는 중국, 인도 등에서는 비용이 비싼 신재생 에너지보다는 비교적 쉽게 확보할 수 있는 화석 에너지에 우선적으로 눈을 돌릴 가능성이 높다. 이러한 상황에서 앞으로 에너지를 효율적으로 이용하는 것의 중요성은 점점 더 커질 것으로 예상된다. 에너지를 효율적으로 이용하려는 노력은 선진국을 중심으로 확대되고 있으며 실제로 에너지를 효율적으로 이용할 수 있는 다양한 기기들이 개발되고 있다. 일본의 경우 2012년 경제 산업성의 산업 기술 관련 예산을 보면 일본이 안고 있는 에너지, 환경 제약 등 구조적 과제를 극복할 수 있는 중요 프로젝트로서 고효율, 초저소비 절전형 소재 및 기술 개발 그리고 재생 가능 에너지나 전기 자동차 보급 확대에 필요한 부품 및 소재 개발 등이 포함되어 있다. 또한 EU 집행위원회는 ‘에너지 2050 계획’에서 가장 중요한 요소로 ‘에너지 효율 및 신재생 에너지 사용’을 지적했으며 미국 오바마 정부도 최근 빌딩에서의 에너지 효율 개선을 위해 약 40억 달러를 투자하는 등 효율적인 에너지 사용에 대한 정부 차원의 움직임이 서서히 나타나고 있다. 이러한 에너지 효율 개선의 움직임에서 부품 및 소재가 차지하는 비중은 상당할 것으로 예상된다. 왜냐하면 획기적인 에너지 효율 개선은 부품 내지 소재 개선 없이는 거의 불가능하고 실제로 최근 풍력, 태양광 등 신재생 에너지 사업에서 어떤 소재를 사용하였느냐에 따라 성능이나 가격이 크게 바뀌기 때문이다. 앞으로도 에너지 효율성이 강조되면서 소재를 중심으로 한 기술 개발이 더욱 활력을 받을 것으로 예상된다. [LG경제연구원 발췌] [뉴스와이어 제공]
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